Какао

Какао — это вкусный и ароматный напиток, который получают из какао-бобов, растущих на деревьях из семейства Мальвовых, достигающих 12 м в высоту. Эти растения в диком состоянии распространены в странах Южной и Центральной Америки, а также на побережье Мексики. Родиной какао биологи считают леса Амазонии, но в качестве сельскохозяйственной культуры оно больше распространено в Африке. Мировыми лидерами по производству этого продукта являются Кот-д'Ивуар, Индонезия и Гана.

Какао-порошок ассоциируется с теплом, уютом и самыми светлыми детскими воспоминаниями. Однако не стоит полагать, что он предназначен исключительно для детей. Более того, рецепт какао не ограничивается классическим сочетанием с молоком и сахаром. С его применением можно приготовить огромное количество десертов и напитков.

Одно из самых вкусных лекарств

Какао-порошок представляет собой не только основу для любимого напитка, но и замечательную добавку к выпечке, придающую кексам и тортам изумительный шоколадный вкус. Также именно на его основе делают шоколад. Кроме того, можно приготовить глазурь из какао для декора десертов. Но ценят какао не только за его превосходный вкус. В этом замечательном десерте содержится вещество под названием эпикатехин и антиоксиданты, которые является профилактикой таких опасных заболеваний, как инсульт, диабет, рак и инфаркт миокарда. Также какао с молоком облегчает кашель и улучшает состояние печени.

Плоды какао растут прямо на стволах деревьев. Собирать их приходится в основном вручную, используя острое мачете, ведь важно не повредить кору. Плоды какао по форме похожи на лимон с продольными бороздками. Внутри каждого из них находится 20 — 60 семян крупного размера. Плоды рассекают и закладывают в бочки, где они подвергаются ферментации в течение 10 дней, получая свой уникальный аромат и характерный вкус. Затем бобы высушивают, фасуют в мешки и отправляют на продажу.

Стоит отметить, что возделывание какао — очень трудоемкий процесс. В Африке его выращивают в основном на мелких плантациях, тогда как в Америке это крупные хозяйства. Чтобы получить какао-порошок в количестве 1 кг, требуется примерно 40 плодов или 1200 бобов.

Вкуснейший подарок богов

Какао используется в пищу с незапамятных времен. В настоящее время лидерами по закупке этого продукта являются Нидерланды и Великобритания. Однако первыми этот напиток оценили еще индейцы-ольмеки примерно в XVIII веке. К такому выводу пришли ученые, которые исследовали ДНК какао разных сортов и определили, что родиной данного вида являются тропические леса в Перу. Правда, перуанцы готовили из какао не горячий напиток, а некое подобие браги.

Это растение было известно и индейцам майя. Для них какао было священным и использовалось в различных церемониях. В частности, майя употребляли какао на свадьбах, так как оно ассоциировалось с кровью, а сами плоды — с сердцем. А вот ацтеки считали его воплощением женского начала. Какао в их культуре считалось даром бога Кетцалькоатля.

В Европу этот продукт впервые попал благодаря конкистадорам. В 1519 году испанские мореплаватели под предводительством Кортеса нашли в сокровищнице последнего ацтекского вождя Монтесумы II 25 центнеров какао, которое они прозвали черным золотом. С тех пор этот продукт как дорогое и редкое лакомство стал почитаться элитой европейских стран. В него добавляли драгоценные пряности вроде ванили или корицы.

В XVII веке европейцы стали готовить на основе какао горячий шоколад. Он представлял собой перетертые какао-бобы, заваренные с сахаром. Правда, на современное какао этот напиток слабо походил, ведь сверху на нем образовывалась корка из какао-масла, которую приходилось разламывать ложечкой. В 1828 году голландцы придумали особую технологию, которая позволила разделять какао на какао-порошок и какао-масло. Именно их сейчас и используют в пищевой промышленности.

Какао — поистине незаменимый продукт. Его применяют в фармакологии и парфюмерии, в производстве косметических средств. Но главное его достоинство — применение в кулинарии. Какао-порошок подарит Вам необыкновенный, мягкий и нежный вкус, который любим практически каждым человеком с детства.