Горячий шоколад
Горячий шоколад — это вкусный и полезный напиток, способный вернуть человеку душевное равновесие, поднять настроение и отвлечь от ежедневной суеты. С приходом осени, когда заряжают дожди и солнце практически не показывается из-за туч, всем нам хочется света и тепла. Наступает период горячего шоколада, любимого напитка всех сладкоежек. Что же представляет собой этот продукт и каков состав горячего шоколада?
С самого детства все мы знаем, что шоколад получают из плодов удивительных шоколадных деревьев, растущих в жарких странах. На самом деле, официальным названием этого дерева является Theobroma Сacao, или, проще, какао. Оно представляет собой вечнозеленое растение, произрастающее в тропическом климате Африки и Южной Америки, и может достигать в высоту около 10-15 метров. Именно из растертых в порошок плодов какао и делают горячо любимый нами шоколад.
Первое приготовление горячего шоколада человеком относится ко временам индейцев племени майя, которые, если верить легенде, считали напиток из какао-бобов «нектаром богов». Шоколад могли пить только жрецы, смелые воины и мужчины из знатных семей, а какао-бобы ценились на вес золота. Так, всего за 100 бобов можно было купить здорового раба. Индейцы точно знали, как приготовить горячий шоколад, - они обжаривали какао-бобы, растирали их, смешивали с водой и добавляли в напиток острый перец чили. Вот это поистине «ядерная» смесь! Европейцы, возможно, и не обратили бы внимание на этот, мягко говоря, странный напиток, если бы испанский мореплаватель Эрнан Кортес, прибывший на территорию современной Мексики в 1517 году, не рискнул попробовать подозрительную жидкость, которой угостили его индейцы. Как это ни странно, Эрнану Кортесу понравился странный вкус шоколада с перцем, и, слегка модернизировав рецепт, он привез его на родину, где горячий шоколад устроил настоящий «шоколадный бум». Впрочем, купить горячий шоколад в европейских странах в XVI-XVII вв. простому смертному было невозможно, так как он считался напитком знатных людей и представителей аристократии. Спустя несколько столетий ажиотаж вокруг этого продукта из какао-бобов так и не стих, а шоколадная волна накрыла весь мир.
По сей день людей, которые не любят шоколад, можно сосчитать по пальцам. Современные сладкоежки, решившие оказать дань уважения этой сладкой легенде, ввели в традицию отмечать оригинальный праздник — Всемирный день шоколада, который проводится ежегодно 11 июля.
Интересно, что вплоть до XIX века горячий шоколад считался не только замечательным лакомством, но и весьма эффективным лекарством от некоторых недугов. Было время, когда его пили как лекарство от всех болезней. Впрочем, в этом есть смысл. Говорят, что регулярное употребление шоколада в умеренном количестве помогает продлить жизнь на целый год. Уж не знаю, насколько эти сведения достоверны, но одно можно сказать точно — шоколад является сильным «защитником» организма от опухолей и заболеваний сердца. 
Кроме того, были проведены эксперименты, в ходе которых выяснилось, что этот легендарный напиток в некоторой степени замедляет процессы старения. Ну и, конечно, Вы не найдете лучшего лекарства от «разбитого сердца», чем шоколад! Однако, как и любым продуктом питания, шоколадом нельзя злоупотреблять!
Приготовление горячего шоколада не займет у Вас много времени, зато волна положительных эмоций обеспечена. Даже при упоминании этого «магического» словосочетания — горячий шоколад — становится тепло и сладко не только во рту, но и на душе. Угостите этим волшебным десертом своих родных и друзей, и Вы увидите, что мир станет чуточку добрее и светлее!
