Прессованный чай представляет собой сухую чайную заварку (листья), сформованную в плотную массу. Заготавливать продукцию таким образом начали еще в VIII веке в Китае. Исторически это было обусловлено в первую очередь удобством транспортировки – в далеком прошлом торговцы могли ехать из одного пункта в другой неделями, и товар должен был сохранить свои вкусовые качества, а в прессованном виде он мог храниться годами. Кроме того, компактная форма позволяла перевезти больше, чем в рассыпном виде в мешках и корзинах. Сегодня производители Поднебесной прессуют преобладающую часть сортов – не только ради удобства, но и из-за высокого потребительского спроса.
С началом торговых отношений Российской империи и Китая постепенно набрал популярность китайский чай в виде кирпичиков или плиток. Среди них встречались как дешевые образцы с грубыми старыми листьями и чайной пылью, так и качественные вариации из байхового чая. Так, например, продукция торгового дома Кузнецова имела высокую репутацию даже в европейских странах.
Технология производства и формы прессованного чая
Перед обработкой сырье перебирают и сортируют, а затем обдают паром. Разделенные на порции нужного размера листья укладывают на кусок ткани, который заворачивают и сминают, придавая руками предполагаемую форму. Полученные изделия сплющивают с помощью специального пресса (в старину это делали вручную большими камнями). Далее уплотненную массу листьев достают из ткани и выкладывают на деревянные полки. После проверки на качество продукция упаковывается в бумагу, на которой указывается название завода и дата изготовления.
Изначально прессованию подвергали только пуэр, однако в настоящее время этим способом производят и другие сорта – красные, зеленые, белые. Популярность формата объясняется несколькими причинами:
- Удобство хранения и транспортировки. В сплющенном виде чай не крошится, занимает меньше места.
- Неотъемлемый этап технологии изготовления. При прессовании листья немного травмируются, а вытекающий из них сок ускоряет процессы ферментации. В результате напиток значительно меняет свой вкус и аромат в лучшую сторону. Поэтому некоторые сорта чая обязательно проходят выдержку в прессованных формах.
- Культурное значение. Прессованный чай – в первую очередь историческое явление, неразрывно связанное с развитием отрасли на протяжении веков. Кроме того, он представляет собой интересный вариант подарка.
Самые распространенные формы прессованного чая:
- Бин Ча – лепешка, блин.
- То Ча (Туо Ча) – чаша, гнездо.
- Сяо То – малое гнездо (кубики, шарики, комочки).
- Фан Ча – кирпичик, плитка.
- Цзинь Ча – гриб.
- Цзинь Гуа – тыква.
Особенности заваривания
В случае с напитками этой категории специалисты рекомендуют проводить такую процедуру, как «пробуждение» чайного листа, особенно это актуально для долго хранившихся вариаций.
Первый этап – «сухое пробуждение». Для начала нужно раскрыть обертку и немного ослабить прессовку, сохранив при этом целостность листочков. В таком виде следует оставить чай в хорошо проветриваемом помещении, не под прямыми солнечными лучами и вдали от сильных запахов на 1-3 дня. Затем заварку помещают в емкость для хранения. Это может быть картонная коробка, бумажный пакет, горшочек из фарфора, дерева, глины. Поверхность резервуара должна быть пористой, чтобы чай «дышал». В выбранном сосуде листья выдерживают 1-3 месяца, чтобы убрать посторонние запахи от долгого хранения и раскрыть вкусоаромат.
Второй этап – «влажное пробуждение». Оно предполагает промывку заварки перед приготовлением напитка. Чай промывают не только из гигиенических соображений – для удаления пыли и крошек, но и для более полного раскрытия органолептики. Листья обдают горячей водой, которую сразу сливают. Часто достаточно одной промывки, для выдержанных сортов можно сделать ее 2-3 раза.
При заваривании следует помнить, что прессованный чай – более крепкий, поэтому на порцию напитка берут небольшое количество заварки. Заваривать же листья можно до 5 раз – с каждым следующим проливом настой будет раскрываться все новыми полутонами и оттенками.
